À quelques kilomètres d’Apt, à l’est d’Avignon, partez à la découverte d’un lieu totalement atypique : les mines du Bruoux, dans le petit village de Gargas. Le célèbre Colorado Provençal permet d’admirer les fameuses falaises ocre et les mines du Bruoux vous permettront de mieux comprendre l’utilisation de cette roche.
L’ocre en Provence
L’ocre est une roche ferrique contenant des pigments d’origine minérale mélangés à du sable. Selon les pigments, elle prend différentes teintes qui vont du rouge au jaune en passant par toutes les variations d’orange. 24 couleurs différentes sont recensées. L’utilisation de l’ocre remonte au paléolithique mais son exploitation en Provence commence en 1785 à Roussillon, puis à Gargas en 1848.
Le massif des Ocres fait partie du parc naturel régional du Luberon et s’étend sur 25 km de long. C’est aujourd’hui un site classé et protégé, mais il a été façonné au fil des siècles par l’activité industrielle qui en a été faite. Les mines du Bruoux, à Gargas, sont, depuis 1848, un des sites qui exploitent l’ocre. L’ocre a connu une époque de gloire, conférant aux matériaux une élasticité renforcée. Il a été utilisé dans l’industrie du caoutchouc, mais a connu un fort déclin à partir des années 50, avec l’essor de la chimie moderne. Aujourd’hui, la Société des Ocres de France, basée à Apt, exploite encore un site de production annuelle de 1 000 tonnes.
La vie des mines du Bruoux
L’industrie ocrière a exploité les carrières du Bruoux pendant un siècle. En 1928, en pleine activité, 40 000 tonnes d’ocres étaient extraites des 40 km de galeries, par 150 mineurs. À l’époque, un bon mineur avançait d’un mètre quotidiennement et changeait 7 fois de pioche par jour. Au début de l’exploitation, l’ocre était extraite de la mine à dos de mulets qui ont été ensuite remplacés par un système de wagonnets.
La vie à l’intérieur des mines du Bruoux était très difficile. Les mineurs effectuaient un travail de titan, et ont façonné un vrai labyrinthe de galeries de 15 mètres de hauteur. Ces anciennes carrières sont aujourd’hui un trésor géologique mais aussi historique et industriel.
Visiter les mines du Bruoux
Préparez-vous à entrer dans un site majestueux, unique et assez mystérieux. Les falaises vous paraîtront vertigineuses. Les visites s’effectuent uniquement sous la direction d’un guide, tout simplement parce que le site est un gigantesque labyrinthe de 40 km de long, impossible à visiter quand on est seul. Cette formule permet aussi d’apprendre une foule d’informations sur l’ocre et la vie de la mine. Cette visite des mines du Bruoux est une agréable visite à faire en famille. Les poussettes sont acceptées. Le site accueille les personnes à mobilité réduite. L’ouverture est effective de mars à novembre. Le tarif pour y accéder dépend de la saison : 9,50 € en haute saison (tarif réduit à 8,50 €) et 8,50 € en basse saison (tarif réduit à 7,50 €). On accède aux mines du Bruoux par la route de Croagnes à Gargas (84 400).